[11월 5일. 여운종 한국의 탄생화 연재] 넓은 잎이라 이름 붙여진 플라타너스
오늘 한국의 탄생화는 '넓은 잎'이란 뜻의 [플라타너스(Platanus)]로 통용되는 [버즘나무] 종류입니다. 흔히 단풍은 빨강과 노랑과 갈색의 어울림으로 알록달록 아름다움을 뽐내는데, 갈색 단풍을 대표하여 버즘나무를 오늘의 탄생화로 정했습니다.
버즘나무의 줄기는 얼룩덜룩 한데 이것이 옛날 어려운 시절 영양결핍, 위생불량 등의 이유로 생기는 피부병인 '버짐'같다고 해서 붙여진 이름입니다.
개정된 국립수목원 식물도감에는 [버즘나무]와 [양버즘나무] 그리고 이 둘의 교잡종인 [단풍버즘나무]의 세 종류 등 모두 3종이 등록되어 있습니다. [버즘나무]는 [양버즘나무]에 비해 잎이 좁고 길며, 왕방울만 한 동그란 열매가 한줄기에 일렬로 3~6개씩 달리는 특성이 있습니다. [양버즘나무]는 잎이 조금 더 넓고 한 줄기에 하나 또는 두 개의 열매가 병렬로 열리는 특성이 있습니다.
이 중 우리가 흔히 [플라타너스]라고 부르는 것은 [양버즘나무]이고 우리나라에 가장 널리 퍼져 있습니다. 다른 나무에 비해 빨리 자라고 병충해와 공해에 강한 까닭에 백합나무와 미루나무, 양버들과 함께 구한말에 우리나라에 들어와 가로수, 공원, 조경용으로 많이 식재되었습니다.
그러나 지금은 넓은 잎이 운전자의 시야를 가리고, 잎의 뒷면에 붙은 털이 봄과 여름에 알레르기를 일으키고, 가을철에는 한두 잎씩 지속적으로 떨어지는 넓은 낙엽이 청소 아저씨들을 곤란하게 하고 미관에도 썩 좋지 않아 민원이 발생하는 나무가 되었습니다.
세월의 흐름은 이처럼 나무의 효용도 변화시키고 말았습니다. 아무래도 자연적으로 퍼지는 나무가 아니라 사람의 손에 의해 식재되는 나무이다 보니 새로 심는 가로수에서 제외되기 시작하면 앞으로 [플라타너스]를 보는 것은 점점 더 어려운 일이 될지도 모르겠습니다.
