[10월 3일. 여운종 한국의 탄생화 연재] 개천절을 맞아 곰을 웅녀로 만든 삼국유사의 전설. 마늘과 쑥
우리나라에는 [절(節)]로 표현하는 국가기념일이 4개가 있습니다. 삼일절, 제헌절, 광복절 그리고 오늘 개천절(開天節)입니다. 기념일 중 가장 최상위에 위치해 있는 날들이죠. 비록 제헌절이 공휴일에서 제외되는 바람에 빛이 바래긴 했지만요.
[개천절]은 공식적인 우리나라 [건국기념일]입니다. 영어 번역으로도 [The National Foundation Day of Korea]로 번역합니다. 서기 전 2333년 단군기원 원년에 국조 단군 할아버지께서 최초의 민족국가인 단군조선을 건국했음을 기리는 뜻으로 제정되었습니다. 그러나 ‘개천(開天)’의 본래의 뜻을 엄밀히 따질 때 단군조선의 건국일을 뜻한다기보다, 이보다 124년을 소급하여 환인(桓因) 하느님의 아들인 환웅(桓雄)이 처음으로 하늘을 열고 태백산(백두산) 신단수 아래에 내려와 신시(神市)를 열어 홍익인간(弘益人間)·이화세계(理化世界)의 대업을 시작한 날인 서기전 2457년 음력 10월 3일을 뜻한다고 보는 것이 더욱 타당성이 있습니다.
1909년부터 단군을 모시는 대종교에서 개천절을 종교적 행사로 기념하였고, 상해임시정부에서 이를 받아들여 대종교와 함께 국가기념일로 정해 기념하였습니다. 해방 후 임시정부를 계승한 대한민국 정부에서도 이를 인정하여 음력 10월 3일이던 개천절을 1949년에 양력 10월 3일로 바꾸어 오늘까지 이어지게 되었습니다.
올해는 서기 2024년이지만 단기로는 4357년입니다. 2024년 10월 3일보다는 4357년 10월 3일이라 하면 뭔가 좀 있어 보이지 않습니까? 지금은 달력을 예수님의 탄생 원년을 기준한 서양의 '서기'로 통일하여 쓰고 있지만, 우리 민족은 해방 후에도 한동안 '단기'를 사용하였답니다. '쌍팔년도'라는 말이 있는데 서울올림픽이 열렸던 1988년을 말하는 것이 아니라, 단기 4288년인 1955년을 의미하는 말입니다.
한국인에게 반만년 역사의 시작점과 자부심을 주고 있는 개천절의 한국의 탄생화는 우리 민족 최초의 퍼스트레이디(First Lady) 웅녀 이야기에 얽힌 [쑥과 마늘]입니다. 쑥과 마늘의 개화기나 결실기와는 동떨어져 있지만 개천절과 단군신화의 의미를 살리고자 하였습니다. 비록 신화 속 이야기이지만 쑥과 마늘의 효능을 보면 곰을 사람으로 만들게 할 만큼의 영약임에는 틀림이 없어 보입니다.
[마늘]은 통상 가을걷이가 끝난 9월 말부터 10월에 씨를 뿌려 싹이 튼 상태로 한 겨울을 자란답니다. 자연 상태에서도 겨울을 견딘 풀들이 약효가 좋다고 하지요. 마늘이 딱 그런 작물입니다. 3월 말에서 4월에는 풋마늘을 수확하고, 5월 말에는 마늘쫑을, 6~7월에는 알뿌리를 수확하는데 마늘 주생산지인 서산, 단양 등에서는 마늘 축제도 열립니다. 동계올림픽에서 컬링으로 유명해진 의성에서도 슈퍼푸드 마늘축제가 열리는데 올해는 내일 10월 4일부터 3일간 열립니다
[쑥]은 아무 데서나 쑥쑥 잘 자란다고 해서 쑥이란 이름이 붙었답니다.
